Les Autochtones et les non-Autochtones du Canada honoreront les survivantes et survivants des pensionnats et se souviendront de celles et ceux qui n’ont pas survécu en portant un chandail orange. La Journée du chandail orange a été lancée en 2013. Elle a été créée pour éduquer les gens et promouvoir la sensibilisation au système des pensionnats indiens et aux répercussions que ce système a eues sur les communautés autochtones pendant plus de un siècle au Canada, comme c’est le cas aujourd’hui encore.
La chemise orange est devenue le symbole de la lutte contre l’adversité. Pourquoi l’orange? À cause de Phyllis Jack Webstad de la Première Nation de Stswecem’c Xgat’tem, qui est allée au pensionnat St. Joseph Mission. Lors de son premier jour d’école, Phyllis portait un nouveau chandail orange que sa grand-mère lui avait donné. Elle se l’est fait retirer immédiatement, et c’était le début de l’aliénation de Phyllis, de sa famille et de sa communauté, un génocide causé par les actions de l’Église et du gouvernement fédéral.
De nombreux enfants autochtones, environ 30 % d’entre eux, ont été envoyés dans des pensionnats. Les élèves apprenaient l’anglais et étaient punis pour avoir parlé leur langue maternelle. Cependant, les pensionnats du Canada ne préparaient pas adéquatement les élèves à vivre dans la société blanche ou à retourner dans leurs réserves. Le principal objectif des Européens était de « tuer l’Indien dans l’enfant ».
La Journée du chandail orange est le moment pour nous tous de nous souvenir de ces événements et de faire prendre conscience à la société en général de ce qui est arrivé aux enfants autochtones – car cette période ne figure pas dans les livres d’histoire – et des effets intergénérationnels sur la population autochtone d’aujourd’hui. Cette journée témoigne de la force et de la résilience continues des peuples autochtones.
Lenora Maracle
Représentante nationale de l’équité pour les Autochtones du SEN